口腔ケアで口を開けてくれないときの対応 ― 原因と工夫、用具の選択肢

口を閉じてしまうのには理由があることが多いです。無理に開けようとする前に、まず「なぜ拒否しているのか」を考えてみると、対応の糸口が見つかります。

認知症のある方の場合、次のような理由が重なっていることがあります。

一度に最初から最後まで終わらせようとせず、そのときにできるところまでで区切ることが大切だとされています。無理に急いで終わらせようとすると、次のケアがさらに難しくなることがあります。

歯ブラシをいきなり口に入れるのではなく、まず見せながら「これから歯をみがきますね」と伝えることが効果的だとされています。何をされるか分かるだけで、受け入れやすくなる方が多いです。

ケアを受け入れているかを都度確認しながら、集中が続かないようであれば時間を短く区切る、話しかけながら和やかな雰囲気を作るといった工夫が有効です。それでも難しいときは、その日は無理をせず、うがいだけにする、次の機会に回すという判断も必要です。

それは重要な気づきです。誤嚥リスクのある方への口腔ケアでは、口の中の汚れを気管に入り込ませてしまう危険があるため、通常の水を使う方法が向かない場合があります。医療の現場では、水の代わりに口腔ケア用のジェルで汚れをやわらかくして絡め取り、吸引器で外に出す方法が使われることがありますが、これは吸引の技術や器具が必要な専門的な方法です。

うがいや通常の歯みがきが難しい方の口腔衛生を支援する製品として、オーラバブルのような口腔ケア用品があります。水を使う通常のうがいが難しい方の選択肢の一つとして知っておくとよいでしょう。ただし、誤嚥のリスクが高い方への使用は、前述の通り専門職に相談してから判断してください。すべての方に合うとは限りません。

口の中の細菌は、誤嚥性肺炎をはじめとした全身の病気と関わりがあるとされています。要介護の高齢者では、歯垢の中から肺炎の原因菌が高い確率で見つかるという報告もあり、口腔ケアによって口の中の細菌を減らすことは、誤嚥性肺炎のリスクを下げることにつながるとされています。ただし、口腔ケアだけで肺炎を防げるというものではなく、栄養状態や嚥下機能など他の要素も関わります。心配な症状がある場合は、かかりつけ医にご相談ください。

歯科的なケアの方法は訪問歯科や歯科衛生士、誤嚥リスクの判断はかかりつけ医や訪問看護師が専門です。ケアマネジャーに相談すれば、必要な専門職につないでもらえます。

口腔ケアは、本人にとって「気持ちよかった」と感じられることが、次のケアにつながる一番の近道だとされています。うまくいかない日があっても、責めすぎずに続けていってください。