高齢者の食欲がない・食べてくれないときの対応 ― 原因の考え方と、家庭でできる工夫

それは気がかりなことですね。食欲が落ちる背景にはいくつかの理由が考えられ、それぞれに合わせた工夫があります。むせる・飲み込みにくいといった食べ方そのものの困りごとは自分で食事がしにくくなってきた家族への対応で扱っていますので、ここでは「量が減った・食べたがらない」という食欲そのものの困りごとを中心にお伝えします。

国立長寿医療研究センターの解説では、高齢者の食欲低下にはいくつかの要因が挙げられています。胃や腸の病気など体の不調が背景にある場合もあれば、加齢によって飲み込む力が弱まり一度に食べられる量が減る、味やにおいを感じにくくなる、運動不足や加齢で胃腸の働き自体が落ちる、といった要因もあります。ストレスが消化管の働きに影響することも紹介されています。

そのとおりです。だからこそ、量が減ったこと自体を問題視して無理に食べさせようとするより、まず「今日は食べられそうか」を確認しながら、次にお伝えする工夫を試してみることをおすすめします。

国立長寿医療研究センターの解説では、食欲を増進させる工夫として、家族との会話を楽しみながら食べること、一度にたくさん盛り付けず少しずつ小出しにして出すこと、食べやすく柔らかいものを取り入れること、規則正しい生活と適度な運動を心がけることが挙げられています。

あわせて、体を動かす機会を増やすことも、食欲そのものを取り戻す助けになるとされています。散歩や座ったままできる体操など、無理のない範囲で日中の活動量を増やす工夫も選択肢の一つです。

毎食の調理や声かけが負担になっている場合は、公的サービスを組み合わせる方法もあります。栄養バランスの取れた食事を届けてもらえる配食サービスは、多くの自治体が実施しており、安否確認を兼ねているところもあります。また、管理栄養士が自宅を訪問して食事内容を助言する訪問栄養食事指導が使える場合もあります。配食サービスの詳しい内容は自分で食事がしにくくなってきた家族への対応にまとめています。

国立長寿医療研究センターの解説でも、自己判断で様子を見続けるのではなく、医師や管理栄養士に相談することがすすめられています。すでにケアマネジャーがいる方はケアマネジャーへ、まだ介護保険を使っていない方は地域包括支援センターへの相談から始められます。次のようなサインがあれば、早めの受診・相談を検討してください。

食欲の波は誰にでもあることですが、体重減少や水分不足のサインがあれば、様子を見続けずに相談することが大切です。この記事の質問メモを持って、まずはかかりつけ医かケアマネジャーに相談してみてください。むせ・飲み込みにくさが気になる場合は自分で食事がしにくくなってきた家族への対応もあわせてご覧ください。