自分で食事がしにくくなってきた家族への対応 ― 食形態の工夫から配食サービスまで

それは気がかりですね。食べる量や時間、むせの頻度が変わってきたときは、まず食べ方や食事の形を見直すことから始められます。あわせて、公的なサービスや専門職に相談できる選択肢もあります。順番に整理します。

農林水産省は、噛むことや飲み込むことに配慮した食品を「スマイルケア食」として整理しています。「噛むことに問題がある方向けの食品」には黄マーク、「飲み込むことに問題がある方向けの食品」には赤マークが表示され、市販の介護食を選ぶ際の目安になります。ふだんの食事を作る際も、食材を小さく刻む、やわらかく煮る、とろみをつけるといった工夫で、食べやすさが変わることがあります。

ただし、農林水産省自身も「この選び方にかかわらず、食べることについて気になることがあれば、まずは専門職(医師、歯科医師、管理栄養士等)にご相談ください」としています。自己判断でとろみの濃さや食材のかたさを大きく変える前に、一度専門職に見てもらうと安心です。

椅子に浅く腰かけて前かがみになっていたり、逆に顎が上がった姿勢で食べていたりすると、むせやすくなることがあります。背もたれのある椅子に深く座り、足の裏が床につく高さに調整する、テーブルの高さを肘が楽な位置に合わせるといった環境の調整は、家庭でも取り組みやすい工夫です。

一口の量を小さめにする、飲み込んだのを確認してから次の一口を運ぶといった介助のペースも、むせを減らす助けになることがあります。ただし、これらは一般的な工夫であり、症状の背景にある原因への対応ではありません。日常的にむせが多い場合は、後述の専門職に相談し、その方に合った介助方法を確認することをおすすめします。

多くの自治体が、ひとり暮らしや高齢者のみの世帯向けに配食サービスを実施しています。たとえば高松市の配食見守りサービス事業では、市内在住65歳以上でひとり暮らしまたは高齢者のみの世帯、調理や買い物が困難な方を対象に、昼食または夕食を自宅へ配達しながら安否確認もあわせて行っています。費用は弁当代実費が基本ですが、「市民税非課税の方には、1食につき200円助成します(週2回まで)」という助成もあります。

訪問介護には「身体介護」と「生活援助」という区分があります。横浜市が公開している訪問介護の解説では、「食事・入浴・排せつ・着替えなど、身体に直接触れて行う介護」を身体介護、「掃除・洗濯・食事の準備など、日常生活における身のまわりのサポート」を生活援助としており、食事介助は身体介護に、食事の準備(調理・配下膳)は生活援助にそれぞれ区分されると説明されています。

つまり、ヘルパーが食事を口元まで運ぶ介助をしてもらう場合と、調理だけをお願いする場合とでは、介護保険上の扱いが異なります。どちらが必要か、要介護度に応じてどこまで利用できるかは、ケアマネジャーに相談してケアプランに組み込んでもらう形になります。

食べ方や飲み込みそのものが心配な場合は、かかりつけ医や歯科医、管理栄養士への相談が入り口になります。配食サービスや訪問介護の利用については、要介護認定を受けている方はケアマネジャー、まだ認定を受けていない方は地域包括支援センターが窓口です。

そのとおりです。工夫だけで様子を見るのではなく、気になる変化があれば早めに専門職につなぐことが、結果として家族の負担を減らすことにもつながります。